মহাকাশে পাড়ি দিলেন শিরীষারা, পাঁচ মিনিট ভার-শূন্য থাকলেন তাঁরা

আবহাওয়ার খামখেয়ালিপনার জন্য ভার্জিন গ্যালাক্টিকের মহাকাশযান ভিএসএস ইউনিটি মহাকাশে পাড়ি দিতে ২ ঘন্টা দেরি করে। ভারতীয় সময় সকাল ৮টা বেজে ৪০ মিনিটে আমেরিকার নিউ মেক্সিকোর মরুশহর ট্রুথ অর কনসিকোয়েন্সেসের খানিক দূরে মরুভূমি থেকে ইউনিটি-২২ রওনা হয়। এই মহাকাশযানের অন্যতম যাত্রী ছিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত এরোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার শিরীষা বান্দলা, ভার্জিন গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা ব্রিটিশ ধনকুবের রিচার্ড ব্র্যানসন-সহ আরও ৪ জন। পৃথিবীর মাটি ছাড়ার পরে প্রথমে এক জোড়া ‘মাদারশিপ’ ৫০ হাজার ফুট পর্যন্ত উঠে ইউনিটি-২২-কে মুক্ত করে দেয়। ‘মাদারশিপ’ থেকে ইউনিটি-২২ মুক্ত হওয়ার পরেই তার দু’টি ইঞ্জিন চালু হয়ে যায়। মাঝের পাঁচ মিনিট সময় ভার-শূন্য ছিলেন তাঁরা।