SAFF Championship | কুয়েতকে হারিয়ে নবমবার সাফ চ্যাম্পিয়ন ভারত! জয়ী হতেই মণিপুরের পতাকা নিয়ে সেলিব্রেশন!

নবমবারের জন্য সাফ চ্যাম্পিয়ন ভারত! গত ৩০ দিনের মধ্যে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের (Intercontinental Cup) পর এবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ (SAFF Championship 2023) খেতাব জয় 'ব্লু টাইগার্স' (Blue Tigers) অর্থাৎ ভারতের। পেনাল্টি শ্যুট আউটে ৫-৪ ম্যাচে কুয়েতকে হারিয়ে (IND vs KUW) আরও একবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের মুকুট পড়লেন সুনীল ছেত্রীরা (Sunil Chhetri)।

৪ঠা জুলাই অর্থাৎ মঙ্গলবার সম্ভবত গোটা দেশবাসীরই নজর ছিল ভারত বনাম কুয়েতের দিকে। এদিনের ম্যাচের গোড়াতে গোল হজম করলেও, অসাধারণ লড়াই চালায় ভারত। তবে প্রথমার্ধে সমতা ফেরালেও, দ্বিতীয়ার্ধে দেখা গেল দুই দলের একেবারে সেয়ানে সেয়ানে টক্কর। ম্যাচের শেষ দিকে প্রথম গোলদাতা আবদুল্লাহর (Abdullah) শট বাঁচিয়ে দেন গুরপ্রীত (Gurpreet)। তবে নির্ধারিত সময়ের আগেই বক্সের ভিতরে মহেশকে (Mahesh) পিছন থেকে ট্যাকল করে কুয়েতের ফুটবলাররা। এরপর ভারত পেনাল্টির আবেদন করলেও নাকচ করেন রেফারি। ফলে শেষ পর্যন্ত টানটান ফাইনাল গড়াল অতিরিক্ত সময়ে। কিন্তু সেখানেও সেই একই জোরদার লড়াই।

গোলের কোনও দেখা না মেলায় শেষমেশ টাইব্রেকারের দিকেই তাকাতে হয়। তবে টাইব্রেকার শুরু হতেই  ম্যাচের মাত্র ১৪ মিনিটে প্রথমে গোল খায় ভারত। কুয়েতের দারুণ আক্রমণর গোল! এই সময়ে বল ভারতীয় বক্সে অচিহ্নিত আলখালদির (Alkhaldi) কাছে চলে যায়, তিনি সেই রানিং বল ঘুরিয়ে দেন আবদুল্লাহর দিকে যা সেভ করতে পারেননি গুরপ্রীৎ সিং সান্ধু। তবে বেশ চাপে পড়লেও হার মানেনি 'মেইন ইন ব্লু' (Men in Blue)। ভারতকে শক্তিশালী চেহারায় ফেরাতে পালটা লড়াই শুরু করে সুনীল ছেত্রীর সতীর্থরা। ফলে ১৬ মিনিটেই ভারতের কাছে সমতা ফেরানোর সুযোগ চলে আসে।

কুয়েতের প্রথম শট আটকে দিয়ে ভারতের জয় আরও নিশ্চিত করেন গুরপ্রীত। যদিও উদান্ত সিং (Udanta Singh) শট মিস করায় 'সাডেন ডেথে' গড়ায়। তবে কুয়েত ক্যাপ্টেনের শট আটকে দেন গুরপ্রীত। টাইব্রেকারে ৫-৪ ব্যবধানে জয় হয় ভারতের। ইম্ফলে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট, ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফিও জয় করে ভারত। চলতি বছরের জয় নিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ১৩ বার ফাইনাল খেলে নবম ট্রফি এলো ভারতের ঘরে।

প্রসঙ্গত, লেবাননের (Lebanon) বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে পেনাল্টি বাঁচিয়ে ভারতের নায়ক হয়ে উঠেছিলেন গুরপ্রীত সিংহ সান্ধু (Gurpreet Singh Sandhu)। ফের ফাইনালেও ভারতের ত্রাতা হয়ে উঠলেন তিনি। পেনাল্টি বাঁচিয়ে ভারতকে জিতিয়ে দিলেন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের খেতাব। অন্যদিকে, সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের (All India Football Federation) তরফে এদিনই বর্ষসেরা ফুটবলার ঘোষণা করা হয়। আর এই খেতাব অর্থাৎ পুরুষদের ফুটবলে বর্ষসেরার পুরস্কার জিতে নেন লালিনজুয়ালা ছাংতে (Lallianzuala Chhangte)। কুয়েতের সঙ্গে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের ৩৮ মিনিটে তাঁর গোলই সমতা ফিরিয়ে দেয় ভারতকে। ম্যাচের ৩৮ মিনিটে অনবদ্য খেলে টিম।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পরেই মণিপুরের (Manipur) পতাকা গায়ে জড়িয়ে শান্তির বার্তা দিলেন তিন মণিপুরী তারকা ফুটবলার  জ্যাকসন সিং (Jackson Singh), মহেশ সিং (Mahesh Singh) এবং উদান্ত সিং (Udanta Singh)। উল্লেখ্য, প্রায় গত দুই মাস ধরে জাতি সংঘর্ষে জ্বলছে মণিপুর। সেনা মোতায়েন ছাড়াও একাধিক পদক্ষেপ নিলেও সুরাহা হচ্ছে না কিছুতেই। তবে এই পরিস্থিতির মধ্যে যে ভারতের জন্য এসেছে খুশির খবর। নবমবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে নিয়েছে ব্লু টাইগার্স। তবে এই জয়ের নেপথ্যে রয়েছে তিন মণিপুরের খেলোয়াড়ের অবদানও। যার ফলেই জয়ের সেলিব্রেশনে মণিপুরে শান্তির বার্তা দিয়েছেন জ্যাকসন। তবে এই নিয়ে নানান বিতর্ক দেখা যায় নেটিজনদের মধ্যে। অনেকের বক্তব্য, মণিপুর তো ভারতের অংশ। তাহলে সেখানকার আলাদা স্থানীয় পতাকা কেন ভারতীয় তারকার গায়ে?

তবে বিতর্কের জল বেশি দূর গড়ানোর আগেই টুইট জ্যাকসন জানান, ঐক্য আর শান্তির প্রতীক হিসেবেই ওই পতাকা গায়ে জড়িয়েছিলেন তিনি। মণিপুরে শান্তি ফিরুক, এটাই তাঁর প্রার্থনা। সঙ্গে এও স্পষ্ট করে দিতে চান যে তিনি কারও ভাবাবেগে আঘাত করতে চাননি।