মহাকাশ যাত্রা করতে চলেছে অন্ধ্রের মেয়ে, শিরিষা বান্দলার কাহিনি প্রেরণা জোগাবে ভারতীয়দের

অন্ধ্রপ্রদেশের গুন্টুরের মেয়ে শিরিষা বান্দলা। ছোটবেলায় দাদুর বাড়িতে যখন বিদ্যুৎ পরিষেবা চলে যেত, তখন অন্ধকারে ছাদে শুয়ে রাতের আকাশের তারা দেখত একটা ছোট্ট মেয়ে। সে দিনের সেই একরত্তিই বড় হয়ে নিজেই পাড়ি দিলেন মহাকাশে। 

জার্নিটা খুব একটা সহজ ছিল না। দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হওয়ায় নাসা-র মহাকাশচারী হতে পারেননি শিরিষা। তাই সেই সময় ইঞ্জিনিয়ারিংকে পেশা হিসেবে বেছে নেন তিনি। কিন্তু তার পরও তাঁর মহাকাশ পাড়ির স্বপ্ন অধরা থেকে যায়নি। ব্রিটিশ ধনকুবের রিচার্ড ব্র্যানসনের সংস্থায় এরোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার ও গবেষেক হিসেবে কাজ শুরু করেন।

এক সাক্ষাৎকারে শিরিষা বলেছেন, ‘‘ছোট থেকেই মহাকাশচারী হতে চেয়েছিলাম...মহাকাশচারী হওয়া আমার শুধু স্বপ্নই ছিল না। তা একটি লক্ষ্য ছিল, যা পূরণ হয়েছে।’’ গত বছর জুলাই মাসে ভার্জিন গ্যালাক্টিকের প্রথম মহাকাশ বিমানে জায়গা করে নিয়েছিলেন এই এরোস্পেস ইঞ্জিনিয়ার। মহাকাশে পাড়ি দেওয়া সভ্যতায় এক বিরলতম অভিজ্ঞতা। তাই নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন বলে জানিয়েছেন শিরিষা।